Schach und Schulerfolg: Was Studien tatsächlich belegen

Eltern und Lehrkräfte stoßen oft auf die Behauptung, Schach verbessere Noten, Konzentration oder gar den IQ. Solche Aussagen beruhen teils auf echten Studien, werden dabei jedoch stark vereinfacht. Ein realistisches Urteil setzt voraus, dass man prüft, was jeweils gemessen wurde, wie viele Kinder mitmachten, wie lange der Unterricht dauerte und nach welcher Methode vorgegangen wurde.

Lerntransfer

Gemeint ist die Annahme, dass eine in einem Gebiet erworbene Fähigkeit (hier das Schachspiel) die Leistung in einem anderen Gebiet (Mathematik, Lesen, allgemeines logisches Denken) hebt. Genau diesen Übertrag suchen die Untersuchungen zum Schach im Unterricht nachzuweisen.

Schach und Schulerfolg: Überblick über die zentralen Studien

Die dänische Untersuchung „Your Move“ (2017)

Michael Rosholm, Mai Bjørnskov Mikkelsen und Kamilla Gumede begleiteten insgesamt 482 Kinder, die auf 34 Klassen der ersten bis dritten Schulstufe an fünf Schulen in Aarhus verteilt waren. Bei 323 dieser Kinder, der Versuchsgruppe, ersetzten sie zwischen dem Frühjahr und Mitte Oktober 2013 jeweils eine von vier wöchentlichen Mathematiklektionen à 45 Minuten durch eine Stunde, die auf Schach aufbaute. Das ergab rund 30 Unterrichtseinheiten. Die restlichen 159 Schülerinnen und Schüler blieben beim üblichen Unterricht.

Befund: ein geschätzter Zugewinn von 0,10 bis 0,18 Standardabweichungen in den Mathematiktests, vor allem bei Aufgaben, die das Erkennen von Mustern verlangen. Der Effekt konzentriert sich auf Kinder, die sich in der Schule unglücklich fühlten oder unterfordert waren; bei jenen, die sich nie langweilen, bleibt er bei null.

Von den Verfassern eingeräumte Grenzen: Die Klassen wurden von den Schulleitungen ausgewählt, nicht zufällig zugeteilt; die Stichprobe war zu klein, um einen Effekt unter 0,23 Standardabweichungen sicher zu erkennen; ein einziger Lehrer, ein Vereinsspieler, erteilte die Stunden, teils in Anwesenheit der regulären Lehrkraft; in einigen Modellen verliert sich die statistische Signifikanz. Die Verfasser verstehen ihre Arbeit als Pilotstudie und fordern einen randomisierten Versuch.

Was die Metaanalyse von Sala und Gobet (2016) zeigt

Giovanni Sala und Fernand Gobet trugen 24 Untersuchungen mit insgesamt 40 Effektgrößen zusammen, die Kinder mit Schachunterricht Kindern ohne solchen gegenüberstellten: 2.788 Kinder in den Schachgruppen und 2.433 in den Kontrollgruppen. Sie ermittelten einen mäßigen Gesamteffekt (g = 0,338), der in Mathematik (0,382) etwas stärker ausfällt als im Lesen (0,248), und einen deutlicheren Effekt bei längerer Unterrichtsdauer; als nützliche Schwelle geben sie etwa 25 bis 30 Stunden an.

Die entscheidende Einschränkung: Kaum eine der ausgewerteten Untersuchungen verglich die Schachspielenden mit einer „aktiven“ Kontrollgruppe, also mit Kindern, die eine andere neue und anregende Tätigkeit ausübten. Man kann deshalb nicht ausschließen, dass der Effekt auf Neuheitsreiz, Begeisterung der Betreuer oder die besondere Zuwendung zu den Schülern zurückgeht (ein Placeboeffekt) und nicht auf das Schachspiel selbst.

Das randomisierte Experiment der EEF in England

Bislang ist dies die belastbarste Untersuchung. Finanziert wurde sie von der Education Endowment Foundation, durchgeführt von einem Team des UCL Institute of Education (John Jerrim, Lindsey Macmillan, John Micklewright, Mary Sawtell und Meg Wiggins). Per Losverfahren wurden 100 englische Grundschulen bestimmt. An den Schulen der Schachgruppe nahmen im Schuljahr 2013/2014 alle Kinder der Year 5 (9 bis 10 Jahre) an einem standardisierten Programm von 30 Stunden teil, geleitet von Trainern der Organisation Chess in Schools and Communities.

Hauptmaßstab war die Note in der nationalen Mathematikprüfung am Ende der Grundschule (Key Stage 2), von externen Prüfern bewertet und ein Jahr nach Kursende abgelegt. Von 4.009 Kindern liegen die Ergebnisse für 3.865 (97 %) vor. Befund: ein Effekt nahe null, mit einem Konfidenzintervall von etwa −0,15 bis +0,15 Standardabweichungen; ebenso wenig Wirkung zeigte sich im Lesen oder in den Naturwissenschaften. Die Verfasser ziehen daraus den Schluss, dass strenge Methoden nötig sind, bevor man von Vorteilen spricht.

Was diese Studie nicht beantwortet: Sie misst eine nachhaltige Wirkung auf Prüfungsergebnisse, gemessen ein Jahr später. Über kurzfristige Effekte sagt sie nichts, ebenso wenig über soziale Vorteile oder die Freude am Lernen, die die Verfasser selbst als mögliche Ansatzpunkte benennen.

Die italienische Untersuchung von Trinchero und Sala (2016)

Roberto Trinchero und Giovanni Sala verglichen 931 Grundschüler in drei Gruppen: zwei mit Schachunterricht und eine Kontrollgruppe. Jene Gruppe, deren Trainer gezielt schachbezogene Strategien zur Lösung von Problemen vermittelte, schnitt beim mathematischen Problemlösen besser ab als die beiden anderen. Den Verfassern zufolge fördert gerade das ausdrückliche Lehren dieser Strategien den Transfer, mehr als das bloße Spielen.

Was sich vernünftigerweise folgern lässt

1. Kein Wundereffekt. Die strengste Untersuchung findet keine dauerhafte Wirkung auf Prüfungsergebnisse.
2. Mögliche, aber bescheidene Effekte, vor allem in Mathematik, vor allem kurzfristig und vor allem dann, wenn das Spiel gezielt in den Mathematikunterricht eingebunden wird.
3. Auf die Art des Unterrichts kommt es an: ausdrückliche Strategien, Bezug zum Fach, genügend lange Dauer.
4. Manche Kinder profitieren stärker, etwa jene, die sich in der Schule langweilen, wie die dänische Untersuchung zeigt.
5. Schach bietet mehr als gute Noten: Freude, soziale Kontakte, das Einhalten von Regeln. Auch danach sollte man es beurteilen.

Lässt Schach klüger werden?

Starke Spieler gelten oft als sehr intelligent, doch aus einer Korrelation folgt keine Ursache: Kinder, die sich zum Schach hingezogen fühlen, bringen womöglich schon vorher besondere Anlagen mit. Kontrollierte Untersuchungen zeigen nicht, dass das Erlernen des Schachspiels die allgemeine Intelligenz steigert. Le Palais des Échecs, das französische Schachportal, greift diese weit verbreitete Annahme in einem Beitrag mit dem Titel Macht Schach wirklich klüger? auf und stellt außerdem die umgekehrte Frage: Muss man klug sein, um Schach zu spielen?

Mein Kind hat Schwierigkeiten in der Schule: Kann Schach helfen?

Schach kann ein Baustein sein, ersetzt aber keine anderen Hilfen. Ein Kind, das sich langweilt oder den Mut verloren hat, findet über das Spiel mitunter die Freude am Suchen, Nachdenken und Gelingen zurück, und in diese Richtung weist auch die dänische Untersuchung. Hartnäckige Schwierigkeiten beim Lesen oder in Mathematik verlangen indes zuerst ein Gespräch mit der Lehrkraft und gegebenenfalls eine passende Förderung. Schach ist eine motivierende Ergänzung. Zum Thema Schule siehe Schach in der französischen Schule.

Zur verwandten Frage außerschulischer Vorteile (Konzentration, Geduld, Selbstvertrauen) siehe die Vorzüge des Schachspiels für Kinder; und für den genauen Zusammenhang mit Mathematik geht es zurück zu der dänischen Untersuchung und weiteren Ansätzen auf unserer Seite Schach und Mathe.