Schaken en schoolsucces: wat de studies echt zeggen

Ouders en leerkrachten lezen vaak dat schaken de cijfers, de concentratie of zelfs het intelligentiequotiënt zou verbeteren. Die beweringen steunen soms op echte studies, maar ze worden sterk vereenvoudigd. Om een juist beeld te krijgen, moet je kijken wat elke studie heeft gemeten, bij hoeveel leerlingen, gedurende hoelang en met welke methode.

Leeroverdracht

Het idee dat een vaardigheid die in één domein is verworven (hier schaken) de prestaties in een ander domein (wiskunde, lezen, algemeen redeneren) verbetert. Precies die overdracht proberen studies over schaken op school te meten.

Schaken en schoolsucces: de tabel met de belangrijkste studies

De Deense studie « Your Move » (2017)

Michael Rosholm, Mai Bjørnskov Mikkelsen en Kamilla Gumede volgden 482 kinderen van 5 scholen in Aarhus, verdeeld over 34 klassen van 1^e tot en met 3^e jaar. Bij 323 van hen (de behandelde groep) werd een van de vier wekelijkse wiskundelessen van 45 minuten, van het voorjaar tot half oktober 2013, vervangen door een wiskundeles op basis van schaken, dus ongeveer 30 lessen. De overige 159 leerlingen volgden hun gewone lessen.

Resultaat: een geschatte winst van 0,10 tot 0,18 standaardafwijking op de wiskundetoetsen, vooral op oefeningen over het herkennen van regelmatigheden. Het effect is geconcentreerd bij kinderen die zeiden ongelukkig te zijn of zich op school te vervelen; het is nul bij wie zich nooit verveelt.

Door de auteurs erkende beperkingen: de klassen werden door de schoolleiding gekozen en niet willekeurig getrokken; de steekproef was te klein om een effect kleiner dan 0,23 standaardafwijking met zekerheid op te sporen; één leerkracht, een clubspeler, gaf de lessen, soms in aanwezigheid van de gewone leerkracht; de significantie verdwijnt in sommige modellen. De auteurs presenteren hun werk als een pilootstudie en pleiten voor een gerandomiseerde proef.

De meta-analyse van Sala en Gobet (2016)

Giovanni Sala en Fernand Gobet verzamelden 24 studies (40 effectgroottes) waarin leerlingen die schaakles kregen werden vergeleken met controlekinderen, dus 2.788 jongeren in de « schaak »-groepen en 2.433 in de controlegroepen. Ze vinden een gematigd totaaleffect (g = 0,338), iets sterker voor wiskunde (0,382) dan voor lezen (0,248), en een duidelijker effect wanneer de lessen lang duren; ze situeren de nuttige drempel rond 25 tot 30 uur.

De doorslaggevende beperking: bijna geen enkele van de geanalyseerde studies vergeleek de spelende leerlingen met een « actieve » controlegroep, dat wil zeggen met een andere nieuwe en stimulerende activiteit. Het is dus onmogelijk uit te sluiten dat het effect komt van de nieuwigheid, het enthousiasme van de begeleider of de aandacht voor de leerlingen (een placebo-effect), eerder dan van het schaken zelf.

De Engelse gerandomiseerde proef van de EEF

Dit is tot nu toe de sterkste studie. Ze werd gefinancierd door de Education Endowment Foundation en uitgevoerd door een team van het UCL Institute of Education (John Jerrim, Lindsey Macmillan, John Micklewright, Mary Sawtell en Meg Wiggins); ze trok willekeurig 100 Engelse basisscholen. In de scholen van de « schaak »-groep volgden alle leerlingen van Year 5 (9-10 jaar) in het schooljaar 2013-2014 een gestandaardiseerd programma van 30 uur, gegeven door begeleiders van de vereniging Chess in Schools and Communities.

Het hoofdcriterium was het cijfer op het nationale wiskundeexamen aan het einde van de basisschool (Key Stage 2), nagekeken door externe examinatoren en afgelegd een jaar na het einde van de lessen. Van de 4.009 leerlingen zijn de resultaten beschikbaar voor 3.865 (97%). Resultaat: een effect dicht bij nul, met een betrouwbaarheidsinterval van ongeveer −0,15 tot +0,15 standaardafwijking, en ook geen effect op lezen of wetenschappen. De auteurs concluderen dat rigoureuze methoden nodig zijn voordat men voordelen claimt.

Wat deze studie niet zegt: ze meet een duurzaam effect op examens, een jaar later. Ze zegt niets over mogelijke onmiddellijke effecten, noch over sociale voordelen of het plezier in leren, die de auteurs zelf als mogelijke pistes vermelden.

De Italiaanse studie van Trinchero en Sala (2016)

Roberto Trinchero en Giovanni Sala vergeleken 931 leerlingen van de lagere school, verdeeld over drie groepen: twee groepen die schaakles volgden en een controlegroep. De groep waarvan de begeleiders uitdrukkelijk de oplossingsstrategieën eigen aan het schaken onderwezen, behaalde betere resultaten bij het oplossen van wiskundige problemen dan de andere twee. Volgens de auteurs bevordert vooral het expliciete onderwijs van die strategieën de overdracht, meer dan het spel alleen.

Wat we redelijkerwijs kunnen concluderen

1. Geen wondereffect. De meest rigoureuze studie vindt geen duurzaam effect op examens.
2. Mogelijke, maar bescheiden effecten, vooral in wiskunde, vooral op korte termijn en vooral wanneer het spel gebruikt wordt om wiskunde te doen.
3. De manier van lesgeven telt: expliciete strategieën, verband met het vak, voldoende duur.
4. Sommige leerlingen profiteren meer, zoals wie zich op school verveelt in de Deense studie.
5. Schaken heeft andere waarde dan cijfers: plezier, socialisatie, het respecteren van regels. Het verdient ook op die criteria beoordeeld te worden.

Maakt schaken slimmer?

Goede spelers worden vaak als zeer intelligent beschouwd, maar correlatie is geen causaliteit: kinderen die van schaken houden, hebben misschien al aanleg. Gecontroleerde studies tonen niet aan dat het leren van schaken de algemene intelligentie verhoogt. Le Palais des Échecs behandelt dit idee in een artikel getiteld maken schaken je werkelijk slimmer?, en stelt ook de omgekeerde vraag: moet je slim zijn om te schaken?

Mijn kind heeft moeite op school: kunnen schaken helpen?

Ze kunnen deel van het antwoord zijn, maar niet het antwoord vervangen. Een kind dat zich verveelt of de moed verliest, kan via het spel de smaak terugvinden om te zoeken, na te denken en te slagen; de Deense studie wijst in die richting. Maar een hardnekkige moeilijkheid bij lezen of wiskunde vraagt eerst een gesprek met de leerkracht en, indien nodig, aangepaste begeleiding. Schaken is een motiverende aanvulling. Voor de school, zie schaken op school in Frankrijk.

Voor de verwante vraag naar niet-schoolse voordelen (concentratie, geduld, zelfvertrouwen), zie de voordelen van schaken voor kinderen, en voor het precieze verband met wiskunde, keer terug naar de Deense studie en de andere pistes op onze pagina schaken en wiskunde.